Thiên thứ 3: Mưu công
Tôn tử nói: Đại phàm cái phép dụng binh,


-Làm cho cả nước địch khuất phục trọn vẹn là thượng sách (đánh nó là hạ sách)


-Làm cho toàn quân địch chịu khuất phục là thượng sách (đánh nó là hạ sách)


-Làm nguyên lữ quân địch khuất phục là thượng sách (đánh nó là hạ sách)


-Làm nguyên một tốt địch khuất phục là thượng sách (đánh nó là hạ sách)


-Làm nguyên một ngũ địch khuất phục là thượng sách (đánh nó là hạ sách)


Thế nên bách chiến bách thắng cũng chưa phải cách sáng suốt trong sự sáng suốt. Không cần đánh mà làm kẻ địch khuất phục mới gọi là sáng suốt nhất trong sự sáng suốt. Cho nên thượng sách trong việc dùng binh là lấy mưu lược để thắng địch, kế đó là thắng địch bằng ngoại giao, kế nữa là dùng binh thắng địch, hạ sách là tấn công thành trì. Đánh thành là biện pháp bất đắc dĩ, chế tạo chiến xa, vũ khí phải mất 3 tháng mới hoàn thành, chuẩn bị binh mã lại mất 3 tháng nữa. Tướng sốt ruột xua quân đánh thành, thương vong 3 phần mất 1 mà vẫn chưa hạ được. Đó chính là cái hại của việc đánh thành. Cho nên người giỏi dụng binh, thắng địch mà không phải giao chiến, đoạt thành mà không cần tấn công, phá quốc mà không cần đánh lâu, nhất địch phải dùng mưu lược toàn thắng mà thủ thắng trong thiên hạ, quân không mỏi mệt mà vẫn giành được thắng lợi hoàn toàn.
Phép dụng binh, gấp mười lần địch thì bao vây, gấp năm lần địch thì tấn công, gấp đôi chì chia ra mà đánh, bằng địch thì phải đánh khéo, kém địch thì rút, tránh giao tranh với địch. Binh yếu mà đánh thẳng tất bị bắt làm tù binh. Tướng soái là trợ thủ của quốc gia, trợ thủ tốt thì nước cường thịnh, kém thì nước suy yếu.
Vua có thể gây bất lợi cho việc quân trong 3 trường hợp: Ko biết quân ko thể tiến mà bắt tiến, ko biết quân ko thể thoái mà bắt thoái, đó là trói buộc quân đội. Ko biết việc quân mà can dự vào khiến tướng sĩ hoang mang khó hiểu. Ko biết mưu kế dụng binh mà can dự vào khiến tướng sĩ băn khoăn nghi ngờ. Quân hoang mang nghi ngờ thì các nước chư hầu thừa cơ tấn công. Đó là tự làm rối mình khiến địch thắng. Cho nên có năm điều có thể thắng:


-Biết có khả năng đánh hay ko có khả năng đánh


-Biết dựa vào binh lực nhiều ít mà đánh


-Quân tướng đồng lòng hay không


-Lấy quân có chuẩn bị đánh quân ko chuẩn bị


-Tướng giỏi mà vua ko can thiệp vào


Đây là 5 điều có thể đoán trước đc thắng lợi.
Cho nên có thể nói: Biết địch biết ta, trăm trận ko bại, biết ta mà ko biết địch trận thắng trận bại, ko biết địch ko biết ta, trận nào cũng bại. (nguyên văn: Tri bỉ tri kỷ giả, bách chiến bất đãi, bất tri bỉ nhi tri kỷ, nhất thắng nhất phụ, bất tri bỉ bất tri kỷ, mỗi chiến tất đãi)