Dow Jones (DJIA) là một trong những chỉ số chứng khoán ra đời sớm nhất và cũng có ảnh hưởng nhất tới thị trường chứng khoán. Ngay cả những người không quan tâm đến kinh tế học và thị trường chứng khoán nói chung cũng đã nghe nói về chỉ số này. Vậy chỉ số này đã được ra đời như thế nào?
Trước đây, đa số các nhà đầu tư chỉ quan tâm đến cổ phiếu mà mình nắm giữ và không mấy mặn mà với các cổ phiếu khác. Người ta chỉ nắm được biến động giá tăng hay giảm của một số cổ phiếu nhất định mà không biết được biến động chung của toàn bộ thị trường bởi lẽ có hàng trăm, thậm chí hàng nghìn cổ phiếu được niêm yết trên một sàn.
Giá của một cổ phiếu chịu ảnh hưởng nhiều bởi biến động chung của toàn bộ thị trường và cả nền kinh tế nói chung nhưng thật khó để có thể nhận biết ngay được. Chính Charles Dow, cha đẻ của trường phái phân tích kỹ thuật, đã nhận ra được điều này. Ông đã nghiên cứu và tìm ra một đại lượng kinh tế phản ánh được xu hướng chung của toàn thị trường. Đại lượng đó chính là chỉ số chứng khoán ngày nay. Ngày 3/7/1884, Charles Dow đưa ra khái niệm về mức trung bình của 11 công ty vận tải. Trong đó bao gồm 9 công ty vận tải đường sắt của Mỹ. Chỉ số này được tính toán lần đầu tiên vào ngày 26/5/1896, ông đã tính mức giá trung bình của 12 công ty lớn nhất thuộc nhóm ngành công nghiệp Mỹ là 40.94 USD. Đây cũng chính là giá trị đầu tiên của Dow Jones index.
Dưới đây là 12 cổ phiếu ban đầu của Chỉ số Dow Jones:
• American Cotton Oil
• American Sugar
• American Tobacco
• Chicago Gas
• Distilling & Cattle Feeding
• General Electric
• Laclede Gas
• National Lead
• North American
• Tennessee Coal and Iron
• U.S. Leather pfd.
• U.S. Rubber

Trải qua một khoảng thời gian thay đổi về số lượng cổ phiếu, đến năm 1928, mức gia trung bình được tính trên 30 cổ phiếu. Con số này đã được duy trì đến ngày nay và chiếm hơn 25% giá trị thị trường của tất cả các cổ phiếu giao dịch trên Sàn giao dịch chứng khoán New York. Danh sách này không có sự ổn định mà liên tục thay đổi, duy chỉ có General Electric luôn nằm trong danh sách này. Các tập đoàn lớn như Coca-cola, Microsoft, General Motor đã góp phần tạo nên chỉ số Dow Jones ngày nay.